Julio es típicamente el mes más cálido del año en el hemisferio norte.

Europa Occidental estuvo bajo la influencia de un sistema de alta presión fuerte, que atrapaba aire seco del norte de África sobre la región, provocando un calor extremo que tiene un gran impacto en todos los aspectos de la vida diaria, lo que lleva a picos en la contaminación del aire y un alto riesgo de incendios forestales. Esto se ve acompañado por una severa sequía en algunos países europeos.

Las condiciones de calor y las temperaturas muy por encima del promedio afectaron a muchas partes de Europa Occidental, algunas zonas de América del Norte, el norte de África, el Medio Oriente y Asia Central.

En contraste, en el hemisferio sur, el invierno, el mes de junio terminó con un frío inusual y récord en América del Sur, particularmente en Argentina, Chile y Paraguay.

En Europa Occidental y suroccidental, tanto las temperaturas mínimas (representativas de las condiciones nocturnas) como las máximas (que usualmente ocurren durante la tarde) batieron récords mensuales en algunas estaciones durante junio.

Lo excepcional no es solo la magnitud de este fenómeno, sino también la época del año, ya que estos episodios de calor extremo suelen ocurrir durante el auge del verano y no a finales de junio o principios de julio.

Las temperaturas de la superficie del mar (TSM) en el Mar Mediterráneo también fueron excepcionalmente altas para la época del año, lo que tiende a reforzar las temperaturas extremas sobre las zonas terrestres.

Algunos ejemplos

  • AEMET (Agencia Estatal de Meteorología) registró una temperatura de 46.0°C durante el pasado fin de semana en el sur de España. Portugal, Italia y Grecia también han estado afectadas por un intenso calor.

  • Meteo France emitió un aviso rojo (peligro para la vida) para el 1 y 2 de julio para 16 regiones, y 68 regiones tuvieron aviso naranja, con temperaturas generalizadas por encima de los 40°C. Francia tuvo su día más caluroso el 30 de junio.

  • MeteoSwiss también tuvo avisos naranjas para la mayoría de las ubicaciones, incluyendo Ginebra.

  • El Deutscher Wetterdienst informó que emitió más de 200 avisos a través de su portal de peligros naturales desde el 30 de junio, inicio de la ola de calor.

Para el pasado 3 de julio, el calor se extendió a los países de Europa Central, que también sufren una sequía severa y prolongada. Austria, Bosnia y Herzegovina, Serbia y Eslovenia recibieron avisos de nivel máximo, mientras que la mayoría de los países vecinos recibieron avisos naranjas.

Causas de la ola de calor

El calor en Europa provino del continente africano. El sistema de alta presión crea una cúpula o domo de calor, comprimiendo el aire hacia la superficie y aumentando las temperaturas. El aire caliente trata de ascender, pero la alta presión de la atmósfera terrestre lo empuja hacia abajo. El aire se comprime, y, como su calor neto se encuentra ahora en un volumen menor, se calienta más. El aire queda atrapado en una especie de cúpula que provoca temperaturas anormalmente altas e incluso olas de calor en superficie.

Marruecos informó de temperaturas generalizadas superiores a 45°C durante la ola de calor, según la Dirección General de Meteorología (Maroc Météo).

A esto hay que sumar la ausencia de nubes o la presencia de nubes bajas. Esto significa que la radiación solar llega libremente a la superficie, contribuyendo al aumento de las temperaturas. Este patrón meteorológico puede mantenerse durante días o incluso semanas, lo que lleva a condiciones de calor intenso y generalizado.

El calor afecta más en ciudades

El efecto del calor sobre la salud humana es más pronunciado en las ciudades debido al efecto de la isla de calor urbano. Esto ocurre cuando los entornos urbanos son significativamente más cálidos que las áreas rurales circundantes, especialmente durante los períodos de calor, debido a la abundancia de superficies pavimentadas, edificios, vehículos y fuentes de calor.

Este calor adicional en las ciudades exacerba el estrés térmico y puede aumentar la mortalidad durante los períodos de calor, en comparación con áreas de baja densidad y rurales, según el informe del Estado del Clima Europeo, producido conjuntamente por el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la UE y la OMM.

También ha llevado a un aumento de la contaminación del aire, con un incremento de los niveles de PM10 y PM2.5 (material particulado), según el Centro Regional de Polvo de la OMM en Barcelona. Otros contaminantes atmosféricos, incluidos el ozono, que se acumulan durante estas condiciones meteorológicas, también están en niveles elevados en toda Europa, según el Servicio de Monitoreo Atmosférico Copernicus de la UE.

Más de dos tercios de las olas de calor más severas en Europa desde 1950 han ocurrido desde el año 2000, según la Red del Centro Regional de Clima de la Asociación Regional VI de la OMM (Europa).

El Sexto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático muestra cómo la frecuencia e intensidad de los eventos de calor extremo están aumentando en Europa.

Para 2050, aproximadamente la mitad de la población europea podría estar expuesta a un riesgo alto o muy alto de estrés térmico durante el verano, particularmente en el sur de Europa y cada vez más en Europa del Este y en Europa Occidental y Central, según se indica.

La OMM trabaja por la protección

Como resultado del cambio climático inducido por el ser humano, el calor extremo se está volviendo más frecuente e intenso. Por lo tanto, las advertencias de los Servicios Meteorológicos e Hidrológicos Nacionales y los planes de acción coordinados de salud frente al calor son cada vez más importantes para proteger la seguridad y el bienestar públicos.

La OMM está avanzando en los esfuerzos para ayudar a proteger a las personas de fenómenos meteorológicos peligrosos a través de "Alertas tempranas para todos".

Un componente clave es el Mecanismo de Coordinación de la OMM (MCO), que apoya a las regiones propensas a crisis y afectadas por conflictos con asesoramiento experto oportuno y conocimiento situacional, mediante la recopilación de información autoritaria sobre el clima, el tiempo y el agua de los miembros y centros de la OMM (por ejemplo, el Escaneo Semanal Global de Hidrometeorología del MCO).

La OMM trabaja estrechamente con la Organización Mundial de la Salud (OMS) a través de la Oficina Conjunta de Clima y Salud.

A través de la Red Global de Información sobre Salud por Calor (GHHIN), la OMM y otros socios de la ONU están liderando esfuerzos para fortalecer la gobernanza del calor extremo proporcionando a las autoridades nacionales y gobiernos locales la orientación técnica y las herramientas concretas necesarias para prepararse y responder a este creciente riesgo.

El Proyecto de Gobernanza del Riesgo de Calor Extremo apoya a los responsables de la toma de decisiones en la navegación de desafíos institucionales, legales y operacionales, promoviendo enfoques integrados que conecten los sectores del clima, la salud, la emergencia y otras áreas gubernamentales para trabajar juntos de manera coordinada.

GHHIN convocó a expertos globales del 23 al 27 de junio en Londres para avanzar en la forma en que se monitorean los impactos del calor extremo sobre la salud, trabajando para mejorar los sistemas de vigilancia de la salud pública y armonizar las métricas utilizadas para monitorear enfermedades y muertes relacionadas con el calor.

Este esfuerzo ayudará a las agencias de salud pública a responder más rápida y eficazmente para proteger a las poblaciones vulnerables a medida que las olas de calor se vuelven más frecuentes y peligrosas.